Man (19) uit Hulst aangehouden na ongeval waarbij drie kinderen en begeleider omkomen in Zeeland

De impact van het tragische verkeersongeval op de N290 bij Terhole is nauwelijks te bevatten. Bij het incident zijn uiteindelijk vier fietsers om het leven gekomen: drie leerlingen en een medewerker van basisschool De Warande uit Axel. De groep was donderdagmiddag onderweg naar een schoolkamp toen een automobilist rond 12.30 uur inreed op de fietsende kinderen en hun begeleiders. Eén van de kinderen werd aanvankelijk zwaargewond naar het ziekenhuis vervoerd, maar overleed later alsnog aan de opgelopen verwondingen. Het ongeval heeft diepe sporen achtergelaten binnen de schoolgemeenschap en ver daarbuiten.

De groep bestond uit veertien leerlingen en twee begeleiders die gezamenlijk op weg waren naar hun bestemming. Hulpdiensten rukten massaal uit naar de locatie van het ongeval, waar een grootschalige medische inzet werd gestart. Meerdere slachtoffers werden per ambulance naar gespecialiseerde ziekenhuizen vervoerd, waaronder het Universitair Ziekenhuis Gent, het Universitair Ziekenhuis Antwerpen en het Erasmus MC in Rotterdam. De ernst van de situatie leidde tot een omvangrijke coördinatie tussen verschillende hulpdiensten en instanties. De zwaar beschadigde personenauto kwam uiteindelijk tot stilstand in een naastgelegen greppel.

De verslagenheid binnen basisschool De Warande is groot. Direct na het ongeval werden leerlingen, ouders, verzorgers en medewerkers geïnformeerd over de gebeurtenissen. In Vogelwaarde werd opvang georganiseerd voor betrokkenen, waarbij ook de burgemeesters van Hulst en Terneuzen aanwezig waren om steun te bieden. Op school werden eveneens opvangfaciliteiten ingericht. Leerkrachten en medewerkers bleven gedurende de dag bijeen om elkaar te ondersteunen in deze uitzonderlijk moeilijke omstandigheden. Volgens betrokkenen overheersen verdriet, ongeloof en medeleven, terwijl de schoolgemeenschap probeert de eerste klap van dit verlies gezamenlijk op te vangen.

De politie heeft op de plaats van het ongeval een 19-jarige man uit Hulst aangehouden. Over zijn mogelijke betrokkenheid en de exacte aanleiding van de arrestatie doet de politie momenteel geen mededelingen. Specialisten van de verkeersongevallenanalyse verrichten uitgebreid onderzoek naar de toedracht van het incident en roepen getuigen op zich te melden. Het drama op de N290 behoort tot de meest ingrijpende verkeersongelukken in Zeeland van de afgelopen jaren. Terwijl het onderzoek voortduurt, gaan de gedachten van velen uit naar de nabestaanden, gewonden en iedereen die door deze ramp is getroffen.