Persoon overleden aan infectie van het westnijlvirus

In de provincie Utrecht is een persoon overleden aan de gevolgen van een infectie met het westnijlvirus. Dat heeft het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu woensdag bekendgemaakt. De besmetting is volgens het RIVM in Nederland opgelopen en de patiënt overleed in een ziekenhuis. Vanwege de privacy en uit respect voor de nabestaanden worden geen verdere persoonlijke gegevens gedeeld. In 2026 zijn tot nu toe drie infecties gemeld die waarschijnlijk in Nederland zijn ontstaan, al blijft de kans op besmetting en ernstige ziekte volgens het instituut zeer klein.

Het westnijlvirus circuleert vooral onder vogels en kan via besmette muggen worden overgedragen op mensen en andere zoogdieren, waaronder paarden. Mensen en paarden dragen het virus vervolgens niet verder over. Bij ongeveer tachtig procent van de besmette personen ontstaan helemaal geen klachten. Ongeveer negentien procent krijgt milde, griepachtige verschijnselen, zoals koorts, hoofdpijn, spierpijn, buikklachten, diarree of huiduitslag. Bij circa één procent kan de infectie ernstiger verlopen en neurologische complicaties veroorzaken, waaronder hersenontsteking, hersenvliesontsteking of andere ernstige aandoeningen van het zenuwstelsel, die in uitzonderlijke gevallen levensbedreigend kunnen zijn.

Volgens het RIVM hebben vooral mensen ouder dan vijftig jaar en personen met een verminderde weerstand door ziekte of medicijngebruik een grotere kans om ernstig ziek te worden. Een klein deel van de patiënten met ernstige westnijlkoorts kan aan de gevolgen overlijden. Het virus is dit jaar aangetroffen in de provincies Utrecht, Noord-Brabant en Zuid-Holland. Gezondheidsorganisaties volgen de situatie daarom nauwgezet bij mensen, vogels, paarden en muggen. Artsen in heel Nederland zijn gevraagd alert te zijn op klachten die kunnen passen bij een westnijlvirusinfectie en mogelijke neurologische complicaties.

Besmetting voorkomen draait vooral om het beperken van muggenbeten, omdat de gewone huissteekmug het virus kan verspreiden nadat zij bloed van een besmette vogel heeft opgenomen. Het RIVM adviseert onder meer bedekkende kleding te dragen, horren te gebruiken, muggenwerende middelen op onbedekte huid aan te brengen en eventueel onder een klamboe te slapen. Huissteekmuggen zijn vooral actief tijdens de schemering. Ondanks het overlijden in Utrecht benadrukken deskundigen dat de kans om in Nederland het westnijlvirus op te lopen en daadwerkelijk ziek te worden vooralsnog zeer klein blijft, maar waakzaamheid blijft belangrijk.